RPAとは、Robotic Process Automationの略で、ロボティック・プロセス・オートメーションとも呼ばれます。人間が行うルーチン業務やルールに基づいた業務を、ソフトウェアロボットが自動化する技術のことです。主に、データ入力、データ処理、業務プロセスの自動化などに用いられます。
RPAは、人間が行うルーチン業務を自動化することで、業務の効率化や品質向上を実現することができます。また、RPAによって、人間が行うミスや忘れがちな処理漏れなどの問題を減らすことができます。さらに、24時間体制での業務の自動化も可能であり、人的リソースの節約にもつながります。
RPAの導入には、特別なプログラミングのスキルは必要ありません。ビジネスプロセスをマッピングし、ルールに基づいたルーチン業務を識別することで、自動化することができます。そのため、初めての自動化ツールとしても利用しやすいです。
RPAは、ビジネスプロセス自動化の1つの方法であり、AIや機械学習などの技術とも組み合わせて使用することができます。現在、多くの企業がRPAを活用しており、業務の効率化や品質向上、コスト削減などの効果を実感しています。
RPAの導入事例
RPAは、多くの企業で導入されており、業務効率化やコスト削減などの効果が実証されています。以下に、代表的なRPAの導入事例をいくつか紹介します。
- 自動車メーカーの生産ライン 自動車メーカーでは、RPAを生産ラインでの業務効率化に活用しています。例えば、自動車の製造ラインにおいて、部品の取り付けや検査など、人間が行っていたルーチン業務を自動化することで、作業時間の短縮や品質向上を実現しています。
- 保険会社の契約処理 保険会社では、RPAを保険契約の入力や審査、保険金の支払い処理など、多くの業務プロセスの自動化に利用しています。例えば、保険契約書の入力業務を自動化することで、入力ミスや漏れを防ぎ、処理時間の短縮を実現しています。
- 銀行のキャッシュマネジメント業務 銀行では、RPAをキャッシュマネジメント業務の自動化に利用しています。例えば、ATMでの現金入出金処理や、振込手数料の計算、口座開設手続きなど、多くのルーチン業務を自動化することで、作業時間の短縮や品質向上を実現しています。
- ロジスティクス企業の配送業務 ロジスティクス企業では、RPAを配送業務の自動化に利用しています。例えば、商品の配送先や配達状況の確認、配送時の書類処理など、多くの業務を自動化することで、作業時間の短縮や品質向上を実現しています。
RPAの歴史
RPAの起源は、2000年代初頭のデータエントリータスクの自動化にまでさかのぼります。当初、この技術は主に、顧客情報管理や財務請求などの単純な業務プロセスの自動化に使用されていました。
2010年代に入り、RPAはより広範囲に使用されるようになりました。これは、RPAプロバイダーが新しいRPAツールを開発し、プロセス自動化の機能を拡張することによって実現されました。 2010年代後半には、AIや機械学習などの進歩により、RPAはより高度な業務を自動化するために使用されるようになりました。
今日、RPAは、企業が自動化できる業務プロセスの範囲を拡大することを可能にし、労働者が重要なタスクに集中することを可能にするため、ビジネスのあらゆる業界で広く使用されています。
AIとは何が違うのか
RPA（Robotic Process Automation）は、ルーチン業務を自動化するためにプログラムされたソフトウェアロボットを使用する技術です。RPAは、決まったルールや手順に基づいてタスクを実行することができます。つまり、事前に定義されたルールに基づいて、構造化されたデータや手順的な業務を自動化することができます。
一方、AI（人工知能）は、機械が人間の知能や思考能力を模倣する技術です。AIは、自律的な学習や推論、問題解決を行うことができます。つまり、データやパターンを学習し、新しい情報に基づいて自己進化することができます。
したがって、RPAはルーチン業務の自動化に最適であり、決まったルールや手順に基づいてタスクを実行することができます。一方、AIは複雑な業務を自動化するために使用され、データからパターンを学習し、新しい問題に対処するための知識や洞察を獲得することができます。
簡単に言えば、RPAはあくまでも決められた手順に基づく作業を自動化する技術であり、AIは自己学習や推論を行うことができる知能を備えた技術です。
RPAツールの紹介
RPAツールは、市場に多数存在しており、機能や価格、利用方法などが異なるため、企業や業務に合わせて選択する必要があります。以下は、代表的なRPAツールの一部です。
- UiPath（ユーアイパス）：世界的に最も広く利用されているRPAツールの1つで、多機能で使いやすいUIを備えています。
- Automation Anywhere（オートメーション・エニウェア）：高度な人工知能と機械学習により、より高度な業務を自動化することができるRPAツールです。
- Blue Prism（ブループリズム）：高度なセキュリティ機能を備えたRPAツールで、金融や保険などの業界でよく使用されます。
- WorkFusion（ワークフュージョン）：機械学習や自然言語処理などの先進技術を備え、複雑な業務プロセスを自動化することができるRPAツールです。
- Microsoft Power Automate（マイクロソフト・パワー・オートメイト）：Microsoftのオンラインサービスの一部であり、ビジネスプロセスの自動化を手軽に実現することができます。
- Kofax（コーファックス）：高度なOCR技術を備えたRPAツールで、文書処理を中心に使用されます。
上記は、代表的なRPAツールの一部ですが、市場にはそれ以外にも多数のRPAツールがあります。